Vírgula em 'porque'

1. Quando NÃO usar vírgula antes de porque

Regra geral:

Não se usa vírgula quando porque introduz uma causa direta da oração principal.

Exemplos:

Não fui à aula porque estava doente.

Ele saiu cedo porque precisava trabalhar.

Fiquei feliz porque você veio.

2. Quando usar vírgula antes de porque

Você usa vírgula quando a oração com porque não é exatamente a causa do fato, mas sim uma explicação, justificativa ou comentário (muito comum na linguagem mais formal ou explicativa).

Exemplos:

Ele deve estar em casa, porque a luz está acesa.

Não deve ter entendido, porque não respondeu.

O porque introduz uma explicação inferida, quase como:

pois, já que, ao que tudo indica.

Dica prática:

Se dá para trocar por pois, a vírgula costuma aparecer:

Ele deve estar em casa, pois a luz está acesa.

3. Quando a vírgula é obrigatória (intercalação)

Se a oração com porque estiver no meio da frase, isolada como explicação, use vírgulas.

Exemplo:

Ele, porque estava cansado, decidiu sair mais cedo.

Resumão prático

Sem vírgula → causa direta

Não fui porque choveu.

Com vírgula → explicação/justificativa (tom mais interpretativo)

Ele saiu(,) porque estava cansado.

Cuidado com ambiguidade

Veja como a vírgula muda o sentido:

Não fui à festa porque estava doente.

(Motivo: fiquei doente → não fui)

Não fui à festa, porque estava doente.

(Pode sugerir explicação adicional, não necessariamente única causa — mais interpretativo)