Astronauta ou cosmonauta?

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Os termos astronauta e cosmonauta significam a mesma coisa: ambos se referem a pessoas que viajam para o espaço. A diferença está apenas no país que usa cada palavra.

O termo astronauta é usado principalmente pelos Estados Unidos, por meio da Nasa, e também por outras agências espaciais, como a Esa, da União Europeia. Já o termo cosmonauta é usado pelos russos.

As duas palavras vêm do grego:

Ástron significa “estrela”;

Cosmo quer dizer “universo”;

Nautes significa “navegante” ou “marinheiro”.

A palavra astronauta surgiu primeiro, em 1880, em um romance de ficção chamado Através do Zodíaco, do escritor Percy Greg. Depois, em 1929, ela foi usada em um artigo científico que tratava dos desafios das viagens espaciais. A Nasa adotou oficialmente o termo em 1959.

Já o termo cosmonauta começou a ser usado em 1961, quando o soviético Iuri Gagarin se tornou o primeiro homem a viajar para o espaço. A escolha do nome fez parte da disputa entre Estados Unidos e União Soviética durante a Guerra Fria, quando cada país queria destacar seus próprios feitos científicos e tecnológicos.