Linguagem, sistema, língua e fala

A primeira questão a ser considerada quando nos propomos a estudar uma língua é o que isso significa, ou ainda: língua e linguagem têm o mesmo significado? Eis a primeira questão a ser respondida antes de prosseguirmos na busca pelo entendimento de outros conceitos, como o de gramática, por exemplo.

Nessa perspectiva, é preciso compreender que o significado de linguagem abarca um número maior de signos envolvidos que aquele referente à língua. Qualquer forma de expressão pode ser considerada linguagem, ao passo que a língua é um código que pressupõe o uso de palavras e é organizado de acordo com a estrutura e as regras de cada grupo que o utiliza.

Nessa perspectiva, a língua é entendida como um código social, portanto de natureza coletiva e não individual como a linguagem. Se esse código é de natureza social e/ou coletiva, ele obedece às leis do contrato estabelecido pelos integrantes do grupo social em que se instaura.

Devemos lembrar ainda que esse código que é a língua pode ser descrito, o que nos diferencia de um animal, podendo-se chegar a seus elementos mínimos depreendidos, os fonemas. Ao se analisar tal código, pode-se observar que ele tem um sistema de funcionamento. Desse modo, de acordo com o elemento a ser descrito nesse sistema, o estudo da língua pode ser dividido em fonologia, morfologia e sintaxe.

A língua de sinais é uma língua visual utilizada na comunicação entre pessoas surdas. A Libras é a sigla de Língua Brasileira de Sinais.

CONCEITOS

Linguagem é qualquer forma de expressão, como gestos, cores, sons, palavras etc.

Língua é um sistema de signos e um código convencionado na e pela sociedade.

Fala é a língua em uso.

Sistema é a organização do código utilizado, bem como sua descrição.

E os animais?

Animais possuem sistemas de comunicação, mas isso não significa necessariamente que possuam linguagem no mesmo sentido em que os seres humanos possuem.

A distinção é importante:

Comunicação: é a transmissão de informações entre indivíduos. Animais fazem isso por sons, gestos, odores, posturas, cores, movimentos etc.

Linguagem: em sentido mais estrito, envolve um sistema simbólico complexo, capaz de produzir e compreender uma quantidade potencialmente ilimitada de mensagens, inclusive sobre coisas ausentes, passadas, futuras ou imaginárias.

Por exemplo, abelhas realizam a famosa "dança" para indicar às companheiras a localização de uma fonte de alimento. Primatas utilizam vocalizações e gestos; golfinhos apresentam repertórios sofisticados de sinais; aves podem aprender e combinar vocalizações.

Entretanto, até onde sabemos, nenhuma espécie animal apresenta uma linguagem com as propriedades estruturais e a produtividade da linguagem humana.

E para a Linguística?

Se a pergunta estiver relacionada à Linguística, uma formulação bastante segura seria:

Os animais possuem comunicação, mas não linguagem no sentido linguístico estrito atribuído à linguagem humana. Essa distinção aparece, por exemplo, na comparação clássica entre a linguagem humana e os sistemas de comunicação animal. Em Émile Benveniste, a diferença é especialmente relevante: a comunicação das abelhas, embora sofisticada, não apresenta a mesma capacidade de simbolização, diálogo e produção ilimitada de enunciados característica da linguagem humana.

Dizer simplesmente que “os animais não possuem linguagem” pode ser problemático, porque o termo linguagem também pode ser empregado em sentido amplo para sistemas de comunicação não humanos.